在《一个人的朝圣》的开头，没有任何动静。取而代之的是，沉睡的南德文郡由吉姆·布罗德本特(Jim Broadbent)饰演的退休英雄透过网帘注视着。不过，生活很快就开始运转起来。这部电影是一部没有汽车的公路电影，灵感来自一位在临终关怀医院去世的老同事的话。哈罗德仿佛从麻醉中苏醒过来，决定寄张卡片。然后，在邮筒处，他决定亲自投递，穿着甲板鞋出发，步行450英里到特威德河畔的贝里克。他的妻子莫琳(佩内洛普·威尔顿饰)以为他只是出来喝牛奶。
游戏设定的诡异之处在于节奏多变的旅程。(埃克塞特只有在感觉像是实时的情况下才能到达。)如果直言不讳的哈罗德能让人想起一段跨大西洋的《阿甘正传》，那么这部电影就是一部非常英式的奥德赛。计划在离苏格兰边境三英里的地方结束，很难不把这个故事当作国情咨文，尽管哈罗德在政治上是一个太不透明的人物。然而，他确实喜欢觅食，把他的银行卡寄回给现在惊慌失措的莫琳。
一个讽刺作家可能会拿一个郊区退休老人变成流浪圣人来开玩笑，而布罗德本特是一个无与伦比的喜剧演员。(当一个陌生人在咖啡馆里变得性感坦率时，他目瞪口呆的脸看起来从来没有像雷蒙德·布里格斯(Raymond Briggs)画的那样。)但喜剧并不是这里真正的目的。相反，小说的基调与弥赛亚的古怪暗示紧密相连，悲剧的闪回处理也不确定。布罗德本特拯救了这部电影，使其免于陷入困境，尽管威尔顿也有一个词——就像她的角色一样，留在家里充分利用了自己。